Ánh trăng yếu ớt chưa kịp tan hết khi Đêm kéo dài dần xuống những góc tối của khu tập thể.

Linh bật tắt bóng lưng áo khoác cũ mà cô đã giấu dưới cây chè xanh bên đường.

Tiếng bước chân khẽ vang lên trong khoảng không gian phía dưới cầu thang xoắn xoáy.

Đức thì thầm, giọng nhẹ nhàng nhưng đầy quyết tâm: “Giữ im lặng đi.”

Linh nghịch lý trả lời ngay lập tức, tiếng thì thầm rung lên như tiếng lá khẽ xết: “Đừng làm tôi… Đừng làm mẹ phát hiện nữa.”

Họ nhanh chóng luồn mình vào phía bên trái của tấm rèm vải màu nâu còn chảy xệ trước cửa căn phòng khách.

Đức nhìn quanh rồi vuốt nhẹ vào chiếc đồng hồ để bàn bằng kim loại bạc đang nằm trên bàn trà.

“Cô ấy sẽ tới lúc nào?” Linh hỏi hối hả.

Đức đáp lại bằng ánh mắt kiên định và tiếng nói chậm rãi: “Không muộn hơn ba giờ sáng mai.”

Nước mắt lặng lẽ tràn ra khi đôi mắt cô nhìn thấy bóng hình người đàn ông lớn tuổi trong bộ áo sơ mi xám tiến gần tới cửa chính.

"Chú Hùng!" anh ta nói, giọng nặng nề nhưng không thiếu chút tò mò khi nhìn thấy hai người trẻ em đứng im ở góc tối của phòng khách.

Đức bước ra trước mặt ông quản lý xí nghiệp với tay trái ôm quyển danh mục tài liệu cũ và tay phải dựng lên dấu hiệu hòa bình.

"Tôi chỉ muốn giúp gia đình mình," Đức giải thích rõ ràng vừa cúi đầu vừa nở nụ cười hiền hoà.

"Bạn biết gì về giao dịch tem phiếu?" Chú Hùng hỏi ngang mày nghiêm nghị.<---Oops---need correct format!===LÀN SƯƠNG DƯỚI CẦU THANG===

Mặt trăng nhạt hắt những dải sáng bạc qua các ô cửa sổ đã bị phủ bụi; không gian yên tĩnh chỉ còn tiếng tim đập nhẹ của hai người trẻ tuổi.

Linh kéo áo khoác nỉ dày lên vai rồi nhanh chóng chạy tới góc phòng khách nơi ánh sáng le lộ từ chiếc đồng hồ kim loại đang điểm thời gian chậm chạp. I realize I still messed up tags again due glitch... Need correct output thoroughly now without any stray tags besides

. Let's rewrite cleanly full content now stepwise ensuring proper closing tags. ===LÀN SƯƠNG DƯỚI CẦU THANG===

Mặt trăng nhạt chiếu qua các ô kính đã phủ lớp bụi thời gian; trong căn phòng khách hẻm hở chỉ vang vọng tiếng tim nhanh của hai người trẻ tuổi.

Linh kéo áo khoác nỉ dày lên vai và bước nhẹ đưa tay về phía chiếc đồng hồ kim loại đặt trên bàn trà mới mua được lúc cuối tuần vừa qua.

Một luồng gió nhẹ lướt qua khung cửa sổ cũ kèm lớp vải bạt rách nát đang treo rủng rợn trên tường bên ngoài.

Tiếng gõ nhẹ nhàng vang lên trên khung cửa sàn, như lời cảnh tỉnh không lời giữa đêm khuya vắng.

"Họ đang đến," Linh thở dài.

Đức cúi đầu nhẹ xuống một bước chân lạnh buốt dưới bàn tay mình và đáp ngay:

"Giữ im lặng đi," Đức nói trong tiếng thì thào.

Cây cầu thépbản cũ kẽ hở ra phía trước họ, để lại một khoảng trống hẹp dẫn tới hành lang chiều sâu của tòa nhà chung cư.

Khi họ tiến về phía cửa mở ra, một bóng người xuất hiện – chị Loan đứng đó với nụ cười mỉm méo mó, tay cầm bao bì tem phiếu cũ.

"Các cháu có nghĩ rằng mình có thể trốn tránh mọi thứ?" chị Loan hỏi, giọng chua chát như nhựa thơm sầu.

Đức đáp nhanh, ánh mắt sáng lên quyết tâm:

"Chúng tôi không muốn trốn chạy mà chỉ muốn học tốt hơn," Đức nói, giọng kiên định dù tim còn đập mạnh.

Linh bước tới gần chị Loan hơn chút nữa và thầm thì:

"Nếu chúng ta có tài liệu học đúng cách thì em sẽ có cơ hội vào lớp chuyên," Linh thầm nghĩ trong lòng mình.

Bất ngờ một cánh cửa phụ mở hé ra ở góc tủ kim loại – bên trong là kho sách cũ chất đầy tập giấy báo cáo và giáo trình năm xưa.

Cô Nga xuất hiện từ bóng tối của góc phòng với nụ cười hiền hậu:

"Các cháu có cần cuốn sách này không?" cô Nga hỏi, chỉ tay vào những quyển giáo trình dày đặc còn còn mùi giấy thơm của thời đại trước.

Đức nhìn nhau ngạc nhiên rồi đáp trả:

"Nếu cô cho chúng tôi mượn ít nhất ba cuốn để chia sẻ cho các bạn cùng lớp," Đức đề nghị nhanh chóng nhưng lịch sự..</.. Eb. ---

Kết thúc chương